Tujuh menit sebelum pertandingan usai. Bocah 17 tahun itu
bersiap melakoni debutnya bersama Barcelona di La Liga. Kesempatannya cuma
sebentar. Jadi, hanya ada satu target di kepalanya: Habis-habisan!
Bocah yang tak lain adalah Lionel Messi itu lalu masuk ke
lapangan menggantikan Deco Souza. Messi sedikit minder. Maklum, rekan- rekannya
di lapangan adalah bintang sepakbola macam Ronaldinho, Samuel Eto'o, Carles
Puyol, Xavi dan Henrik Larsson.
Tapi, ia mencoba fokus. Baginya ini kesempatan berharga
yang tak boleh disia-siakan. Selama kurang lebih sepuluh menit, Messi beraksi.
Meski tak banyak memberikan kontribusi, tapi ini tetaplah pengalaman berharga
untuknya.
"Itu adalah hari bahagia untukku. Aku bekerja keras
untuk bisa tampil di lapangan. Jadi, itu benar-benar spesial," kata Messi
mengenang laga lawan Espanyol pada 16 Oktober 2004 tersebut.
Sejak musim 2004/2005 Messi terdaftar di tim
utama Barca. Sepanjang musim itu ia bermain tujuh kali di La Liga dan
melesakkan satu gol. Messi tak pernah lupa bagaimana proses golnya tersebut. Ia
mendapat umpan spektakuler dari gurunya, Ronaldinho.
"Dia tak sekedar memberikanku bola. Tapi, lewat umpannya ia sepertinya
benar-benar ingin aku mencetak gol. Luar biasa," kata Messi. Saat
merayakan golnya, Messi langsung melompat ke punggung Ronaldinho.
"Sejak pertama masuk ruang ganti,
Ronaldinho dan pemain Brasil lainnya Deco, Sylvinho dan Thiago Motta menerimaku
dengan tangan terbuka. Ronaldinho begitu spesial, karena ia adalah bintang tim.
Aku belajar banyak di sampingnya."
.jpg)
"Dia sangat membantuku. Tidak pernah
mudah masuk ke ruang ganti pada usia 16 tahun. Ronaldinho membuat segalanya
lebih mudah. Aku punya keberuntungan bisa berbagi banyak hal dengannya. Aku
dapat mengatakan bahwa dia orang yang benar-benar hebat dan itulah yang paling
penting," ucap Messi.
Seiring musim berjalan, peran Messi makin
vital di Barca. Dan bahkan ketika Dinho memutuskan pindah ke AC Milan, pemain
asal Brasil itu menghadiahi kostum nomor sepuluh kepada Messi. Ia ingin Messi
menjadi penerusnya di Camp Nou.
Messi tak menyia-nyiakan kesempatan yang didapatnya. Ia
mengantar Barca meraih sederet prestasi. Ia juga terpilih empat kali sebagai
Pemain Terbaik Dunia.
